Navio especificamente mediterrâneo, utilizado primeiro pelos Gregos e depois pelos Romanos, movido a remos ou à vela.
Na Idade Média as grandes repúblicas marítimas italianas Veneza, Génova e Pisa – utilizaram primeiro as galés no tráfico de especiarias nas escalas do Levante. Nos fins do século XIII as galés saiem do Mediterrâneo, realizando as primeiras grandes viagens em direcção aos mares do norte (rumo sobretudo a Southampton e Bruges), nas quais fazem escala em Lisboa e, por vezes, no Porto. Nos fins da Idade Média há já dois tipos de galé, muito distintos: a galé ligeira (sútis), barco rápído, de guerra, e a galé pesada (galeazza, em italiano), navio de carga e de comércio. A galé não foi utilizada pelos marinheiros do Atlântico e do mar do Norte.