Mercadores napolitanos fundaram em Jerusalém uma casa religiosa para recolha de peregrinos e, pouco tempo depois, um hospital.
Recebendo doações importantes o hospital desligou-se da casa religiosa e formou uma congregação especial sob o nome de São João Baptista. O papa deu-lhe regra própria. Esta a origem da Ordem dos Hospitalários. A introdução desta ordem em Portugal ocorreu nos princípios do século XII. A sua primeira casa capitular foi o mosteiro de Leça do Balio. Em fins do século XII organizam-se em Ordem de Cavalaria auxiliando na reconquista. D. Sancho II deu-lhes a terra de Crato onde fundaram a sede que depois se tornou célebre. A ordem foi extinta em 1834.